Les 14 et 15 mai 2026, le Réseau Afrique de l’Ouest pour la protection des enfants (RAO) a tenu sa 21ᵉ Réunion annuelle à Lomé, au Togo, couplée à la Revue annuelle des pairs. Pendant deux jours, quatorze pays ont réfléchi ensemble à l’avenir de la protection des enfants et des jeunes en situation de mobilité dans un contexte régional en pleine mutation.
Organisée par le Service Social International – Afrique de l’Ouest (SSI-AO) avec le soutien de la Coopération suisse au développement, cette édition avait pour thème « Le RAO face aux nouveaux défis et opportunités : renforcer la protection transnationale des enfants et jeunes en situation de vulnérabilité ». Elle a rassemblé les coordinations nationales du réseau, les structures étatiques en charge de la protection de l’enfance, des organisations de la société civile et des partenaires techniques et financiers du Bénin, du Burkina Faso, de la Côte d’Ivoire, de la Gambie, du Ghana, de la Guinée, de la Guinée-Bissau, du Liberia, du Mali, du Niger, du Nigeria, du Sénégal, de la Sierra Leone et du Togo.
La cérémonie d’ouverture a été présidée par la Ministre togolaise en charge de l’action sociale, de la solidarité et de la protection de l’enfance, qui a salué le rôle stratégique du RAO dans la coopération régionale et la protection des enfants à travers l’espace ouest-africain.
La protection de l'enfant, un investissement pour le développement humain
Dans la leçon inaugurale, le Dr Fall, Directeur du SSI-AO, a invité les participants à regarder la protection de l’enfant autrement : non comme une simple réponse humanitaire, mais comme un véritable investissement en faveur du développement humain, de la cohésion sociale et de la stabilité des sociétés ouest-africaines. Les vulnérabilités liées à la mobilité, à la migration, à la traite ou à la séparation familiale ne peuvent être traitées à la seule échelle nationale : elles appellent des mécanismes de coopération régionale capables d’assurer la continuité de la protection au-delà des frontières. À ce titre, a-t-il rappelé, le RAO constitue une réponse innovante, fondée sur la solidarité régionale et la responsabilité collective envers les enfants les plus vulnérables.
Des panels ancrés dans les réalités du terrain
Quatre panels thématiques ont nourri les échanges. Le premier, consacré au mariage des enfants dans les contextes de crise et de mobilité, a rappelé combien les filles y sont particulièrement exposées, et a plaidé pour l’intégration systématique de ce risque dans la gestion de cas et pour un plaidoyer renforcé auprès des États. Le deuxième a abordé la restructuration des partenariats économiques et humanitaires : face à l’évolution des financements et aux exigences de localisation de l’aide, les participants ont vu une opportunité de renforcer le leadership des acteurs locaux et de diversifier les ressources. Le troisième a porté sur les défis sécuritaires, en réaffirmant le rôle central des mécanismes communautaires de protection dans les zones difficiles d’accès. Le quatrième a examiné les évolutions politiques et les nouveaux cadres régionaux — dont l’Alliance des États du Sahel — en soulignant la nécessité de préserver les acquis de la coopération transfrontalière.
Une gouvernance renforcée
La rencontre a marqué une étape décisive avec l’opérationnalisation du dispositif de gouvernance prévu par le Plan stratégique 2021-2030, articulé autour du Comité d’orientation stratégique (COS), du Groupe d’expertise et des réseaux nationaux. Réunis en COS, les Directeurs de la protection de l’enfant des États membres ont élu à l’unanimité le Directeur de la protection de l’enfant du Bénin à la présidence du Comité, pour un mandat d’un an — une avancée qui consolide la légitimité et la pérennité du réseau.
MigrAO, un nouvel outil numérique au service de la protection
Temps fort de la rencontre, la plateforme MigrAO (migrao.net) a été officiellement lancée le 15 mai 2026. Conçue comme un outil de mise en relation, de coordination et de gestion de l’information, elle connecte praticiens, organisations et jeunes à l’échelle de l’Afrique de l’Ouest et du Nord. Elle propose un espace de discussion instantanée, un forum, une messagerie privée, une bibliothèque de ressources et un fil d’actualités, et intègre une formation en ligne sur la protection (via ChildHub, développée par Terre des hommes) ainsi qu’une cartographie interactive recensant plus d’une centaine de services de terrain. Évolutive par nature, la plateforme continuera d’être enrichie au fil des besoins et des retours des utilisateurs.
Trois axes stratégiques pour 2026-2028
Les travaux ont débouché sur trois axes structurants :
- Coordination régionale, positionnement institutionnel et mobilisation des ressources ;
- Adaptation des approches de protection et continuité des interventions dans les zones affectées par l’insécurité ;
- Harmonisation des outils, coopération transfrontalière et meilleure gestion des données de protection.
Au-delà des orientations techniques, la 21ᵉ Réunion annuelle a réaffirmé la force du RAO comme espace régional de dialogue, de solidarité et d’action collective. Dans un contexte marqué par de profondes mutations, ses membres ont renouvelé leur engagement à préserver la continuité de la protection des enfants et des jeunes au-delà des frontières — au service de l’intérêt supérieur de chaque enfant.
